Województwo podkarpackie jest jednym z unikalnych i najcenniejszych przyrodniczo terenów Polski oraz Europy. Urokliwe krajobrazy oraz niezwykłe bogactwo świata roślin, zwierząt oraz przyrody nieożywionej sprawiły, że niemal połowa jego powierzchni jest objęta ochroną prawną. Powstały dwa parki narodowe, powołano 10 parków krajobrazowych i 13 obszarów chronionego krajobrazu, utworzono 93 rezerwaty przyrody. Wiele cennych drzew, alei oraz unikalne formy natury nieożywionej są chronione jako pomniki przyrody. Uzupełnieniem całego systemu służącego ochronie środowiska od 1991 roku są: użytki ekologiczne, stanowiska dokumentacyjne i zespoły przyrodniczo-krajobrazowe. Najcenniejsze przyrodniczo tereny zostały w roku 2004 włączone do europejskiej sieci ekologicznej NATURA 2000, która jest bardzo cennym wkładem w dziedzictwo naturalne przyrody Europy i Świata.