Przedłużona „złota” jesień

A skąd się biorą kolory jesieni? Otoż wewnątrz roślin zachodzą procesy chemiczne, przygotowujące je do zimowego spoczynku. Wszystko zawdzięczamy substancji o nazwie proteaza, tj. białku powodującemu rozkład chloroplastów - organelli odpowiedzialnych w komórkach za proces fotosyntezy (odpowiedzialny za produkcję substancji odżywczych). Zawierają one chlorofil- zielony barwnik wykorzystujący energię światła słonecznego do syntezy związków organicznych. Po okresie intensywnego wzrostu, kwitnieniu i wydaniu owoców przychodzi pora na sen. Aby przetrwać mrozy, rośliny muszą zrzucić liście, które są wrażliwe na niską temperaturę. Przedtem wysysają z nich wszystkie cenne soki, które posłużą do budowy przyszłorocznych pąków. Wtedy wkracza wspomniana wyżej proteaza. Rozkładając ciałka zieleni, pozwala dojrzeć ukryte pod nimi inne barwniki. Najpopularniejszym z nich jest żółty ksantofil i pomarańczowy karoten, które najwidoczniejsze stają się jesienią. Inne procesy odpowiadają natomiast za powstawanie koloru czerwonego i fioletowego (są to antocyjany powstające w soku komórkowym pod wpływem nocnych przymrozków).